佛祖座下藏有三藏真经，愿永世流传于东土，遂指定观音大士担任此项目的总领。佛祖的旨意是：前往东土，寻觅一位“虔诚的信徒”，引领他至我处，求得真经。

须知，如来佛并未限定必须是哪位前往取经。在《西游记》中，似乎唐僧是唯一的人选，实则不然。无论是张僧、李僧，还是王僧、刘僧，只要有心前往，皆能助力佛祖传教，扩大其影响力，佛祖自是乐于接纳。

最终由观音大士决定人选，她选定之人，便是取经之人。观音大士寻得的这位“信徒”，正是唐太宗。

唐太宗欲求佛祖之经，便派遣唐僧西行，代其取经。而唐僧的诞生，亦是观音大士的巧妙安排。因此，唐僧成为了取经旅途中的关键人物。

路途之上，妖魔鬼怪无数，如何确保取经人的安全？观音大士召集了一批护法，明的有四位，暗的则有三十九位。

先说暗中的护法。暗中保护唐僧的有：六丁六甲、五方揭谛、四值功曹、以及一十八位护教伽蓝。这三十九位神只中，金头揭谛始终不离唐僧左右。其余各位轮流值日，听候召唤。

这些神只身着隐形衣，即便唐僧亦不得见。他们的主要任务是，除了确保唐僧的安全，还要严密监视唐僧及其妖徒的言行，为其打分记功，并及时向观音大士汇报。

除了这三十九位低级神只，观音大士还安排了四位明处的护法，他们皆是途中收服的妖怪：

（一）孙悟空

悟空哭诉：“如来欺骗了我，将我镇压在此山，长达五百年，无法翻身。望菩萨大发慈悲，拯救我这老孙！”菩萨回答：“你罪行深重，救你出来，恐怕你又会生事端，反而不美。”悟空表示：“我已经悔过，但愿菩萨指引一条明路，我愿修行。”

菩萨闻言，心中欢喜，对悟空说：既然你有此心，待我到了东土大唐，找到取经之人，让他来救你。你愿做他的徒弟，入我佛门，重新修行，如何？

悟空连声应允：“愿意，愿意！”

（二）猪八戒

八戒抱怨：“前程啊前程，若依你的说法，我宁愿随风飘荡！常言道，依法治国，违法必究；依法修行，饥饿致死。我还是捉个行人，吃个饱饭再说！哪管他罪与非罪，千罪万罪！”

菩萨开导：“人若有善愿，天必助之。你若肯归于正途，自有养身之地。世间五谷，足以饱腹，何必以人肉为食？”

八戒闻言，如梦初醒，向菩萨行礼说：“我愿从善，但已获罪于天，无路可逃！”

菩萨道：“我受佛祖之命，前往东土寻找取经之人。你愿做他的徒弟，随他西行，将功折罪，我保证让你脱离苦海。”