只是粘稠的墨汁而已。

啄中她的那只姑获鸟像是惊慌失措。它想要抽出喙来，却被紧紧地吸附住，只能叫那一波一波的光芒给生生地撕裂，重新坠落在地。

宋紫檀捂着胸口，她双膝发软，随时能倒地。

然后，她的胸口开始放射出光芒，随着那震动，一波一波地朝外传去。

“等一下，等等，不能昏倒，小球……”

她只觉得胸口传来轻轻的、“当”的一声，姑获鸟的长喙只刺穿了她些许皮肉，便碰到了某样坚硬的物体。剧痛只持续了短短一瞬，紧接着便是一波接着一波的震动。

屋里已经重新安静下来。遍地都是由掉落的羽毛溅成的墨汁，阴暗当中，她一时找不到小球的踪迹，只知道那只姑获鸟盘踞在床帐顶端，嘴里叼着不知何物。

她太过于出神，以至于没有察觉，这屋里还有第二只姑获鸟，已经到了她的面前。尖利的长喙在空中闪过，如同悄无声息地收割的利刃。

“把小球还给我——”

她见过这样的黑犬！是的，她之前怎么能忘记呢？

接着，她看见了萤火。

宋紫檀整个人都呆住了。

无数细小的、昏黄的萤火，从姑获鸟叼着的那只幼小的黑犬身体里飘散出来。它们绕在她的身边，留念地盘旋了一阵，便自碎裂的窗户飞出去了。

四

姑获鸟的形体渐渐融化，重新恢复为墨汁。那只幼犬从帐顶掉落下来，宋紫檀扑过去，将它软绵绵的身体接在怀里。

小球的声音在脑海中响起来。满是痛楚。

在宋紫檀逐渐变得昏暗，为黑暗所笼罩的视野里，它浑身冰冷，蜷缩着四肢，一动不动。

“阿姐快跑！”

虽然尽了最大的努力变形，但说到底，它毕竟只是连绒毛都没有褪尽的小犬罢了。

而那只幼小的黑狗，正在一步一步朝前走去，每一步都坚如磐石。它的脊背高高耸起，从中间开裂，体型增长，成为一只牛犊般大小的黑犬，交错的犬齿间流淌着唾液。

宋紫檀再次睁开眼睛时，看到的是宋远山的脸。他将她的头枕在膝上，低着头，默默地看着她。

她曾在山上见过的恐怖怪鸟已经闯进了室内，比她当初所见的形体，更加巨大。它扑打着翅膀，反反复复想要向她扑过来。

这个角度，让阿爹刀砍斧削一般严肃的脸，也带了些许柔和。

宋紫檀只觉得胸口受了重击，整个人都朝后飞了起来，拦腰撞到床上。她一口气喘不上来，喉头腥甜，眼前发黑，几乎要昏死过去。过了好一阵，才缓过劲儿来，重新又能看清眼前的情景。

“阿爹，我刚刚忽然想起来一件事情。”

下一刻，她面前的窗户猛烈地爆炸开来。

失神的那一瞬，她重新成为了七岁的宋紫檀，叫梦中温柔的母亲牵着手，在高楼间奔跑，头顶被楼房分割的天空中，不时闪过不祥的黑影。

……小球？宋紫檀满脑混乱。小球为什么会在这里？小球是只狗？！姑获鸟想要的不是小球吗，为何需要保护的人是她？

母亲忽然倒下，她哭着想要重新拽她起来，却没有成功。九只头的怪鸟停在她面前，得意地朝她逼近，尖利的长喙刺穿了她的胸口。

“阿爹说，姑获只怕黑犬。我会保护你的。”

——那个时候，明明是该死掉的吧？

自她的脑海中，响起了话语声。

可再睁开眼，身侧便是温暖的身体，她伸手抚摸，触到的是带着丝绸般光泽的黑毛。巨大的黑犬舔着她的脸将她唤醒，它的腹侧尽是深浅不一的伤口。

“阿姐，你别怕。我已经长大了，我是男子汉。”

跟阿爹腹侧的旧伤痕，一样的伤口。

宋紫檀跌坐在地，才发觉自己竟然在瑟瑟发抖。小黑狗过来，伸着温暖的舌头，一点一点地舔着她的脸。

跟用小球的声音信誓旦旦地说要保护她的幼犬，一样的黑犬。

那阴影竟然像是有所忌惮，重新消失了。

“阿爹，那是不是你？”

小黑狗蹿到了她的身前。明明是那么幼小的一只，却努力竖起了背毛，用尽全力吠叫着。

宋紫檀等着答案，她牙关紧咬，全身都在发抖。宋远山用手掌盖住了她的眼睛。

她飞快转身便要关窗，可几乎就在同一个时刻，窗棂上出现了带着翅膀的阴影，越来越大，越来越近。

“从今往后，不能再叫我阿爹了，小主人。”

四周明明如此安静，除了风声，听不见其余的任何声响。宋紫檀忽然意识到，被阿爹安排在窗外守卫的人们呢？他们怎么可能连一丝声响都没有？

宋远山原本姓盘，是盘瓠之国的贵族。

“怎么了？”

盘瓠国在西南的深山当中，是高辛帝的公主和天降鳞狗所生的后裔，国中子民皆为犬头人身，而贵族则能完全化为人身，只在需要时，重回犬形。十多年前，老盘瓠王去世，贵族们为争夺王位开始了混战，盘远山不愿参与其中，便带着几十名追随者远离西南，进入了中原。

她失望至极，慢吞吞地要关窗，忽然见一旁的小狗掀动着上唇，喉咙里发出低沉的咆哮。

谁知道即便如此，争斗也未曾远离，他与追随者一离开盘瓠国的范围，便发现自己中了诅咒——只能维持犬形，无法重新现出人形。

宋紫檀欢喜起来，跑过去，将窗一推，探头出去。可外面什么都没有，只有树影晃动，风声隐约呼啸。

“我带着子民，一路颠沛流离，经历过饥荒、洪水，与野狗群混战，等到达无夏城，我身边剩下的人，不到来时的三分之一。”

“小球？”

但宋家收留了他们。也不多，只是府内众人平日里剩下来的一碗饭，一处能够遮风避雨的屋檐，一声略带亲昵的呼唤，一只挠在头顶的手，仅此而已。却是雪中的炭，快要饿死时，送到唇边的一口热粥。

就在此刻，窗上忽然传来动静，就好像有人在轻轻地叩动，想要进来。

“自那时起我便暗中下了决心，此番恩情，将来必定要有回报的一日。”

见她如此，小黑狗也团团转，发出焦急的呜呜声。

姑获鸟的袭击，几乎毁掉整个宋家，机缘巧合的是，朱成碧为了驱散姑获鸟制作的百家饭，也去掉了盘远山和盘瓠国民们身上的诅咒。他们终于可以自由地化出人形，可宋家人均已死去，所剩下来的，只有一个孤女。

“也不怪爹不让我见小球。出了这种事，小球肯定恨死我这个当姐姐的了。他肯定再也不会理我了。”她苦恼地抓着自己的头发，“啊啊啊，我该怎么办——”

“多年来看护不周，还请小主人原谅。此处已经不再安全，我已经安排好车队，立刻送你回无夏，在朱掌柜的天香楼中，可暂避一时……”

小狗睁着黑亮的眼睛，无辜地看着她。

这下信息量委实不小，宋紫檀的脑中一阵接着一阵的发懵，她刚发现，自家阿爹和弟弟都有可能是黑犬，接着就被告知，阿爹其实不是阿爹，弟弟也很有可能不是弟弟。

宋紫檀索性将它抱了起来，问：“常公子说，白泽是为我而来，他还说，我总能有东西献给他的，可我能有什么，值得他们看上眼的？”

对了，小球被姑获鸟啄中了！

这动作惊动了小狗，它飞快地翻身起来，发现是她，立刻晃着尾巴，舔着她的手背。

“小球……小球呢？”她立刻翻身起来，发现昏迷不醒的幼犬就躺在离她不远的地上，她过去将它抱起来，捂在怀里，“阿爹，我看到萤火，从小球身体里出来，那是什么？”

宋紫檀愁肠百结，一转眼看见床头的小黑狗，腆着只覆盖了白毛的小肚子，伸着四条腿儿，也正睡得四仰八叉，不由得伸了手，拖过一旁的旧衣，要给它盖上。

宋远山叹了口气：“那是他的魂魄。姑获鸟天生畏惧黑犬，但我们若是叫它啄中，也一样会受伤。魂魄被击散，如果不能在三日内重新聚拢，就会一直这样睡过去，直到死去。”

如今，也不知道他身在何处，有没有踢被子？会不会着凉？

阿爹的声音，什么时候变得这样冰冷过？

小球那家伙，半夜最喜欢踢被子，自己倒是伸着胳膊腿儿，睡得四仰八叉，浑然不知，每次都是宋紫檀半夜起来给他重新盖上。

“他是我的亲生儿子，却护主不力，有这样的结果，也是咎由自取。”

宋紫檀用几件旧衣服给小黑狗搭了个暖和的窝，就放在自己的床头。到了夜里，小黑狗睡在里面，一起一伏地打着细小的呼噜，宋紫檀却睁了双眼睛，望着床帐，怎么也睡不着。

“三天……对的，阿爹，我们还有时间，你得想想办法……”

居然，很像小球。

“来不及了，姑获鸟随时可能再回，车队已经准备好，我们明早天一亮就出发。”

“不过，我也知道你一个人会寂寞。正好近日上山得了只小狗，就让它陪陪你吧。”他将一只半岁左右的小黑狗放在了地上。它浑身的绒毛还没有褪尽，朝她拼命地摇晃着尾巴，两眼晶晶亮。

“那小球怎么办？”

“我让村里人送小球出去避祸了，姑获鸟的目标是他，留在村中，只会拖累你。”宋远山面无表情，斩钉截铁地道。每次他用这种语气说话，宋紫檀就知道，再也没有商量的余地。

“时候不早了，小主人，还请早点休息。这次我会亲自守在外面，不会让姑获鸟再惊扰到你。”

“阿爹，是我错，求你让我见一眼小球……”

宋远山朝她僵硬地鞠了一躬，退了出去。

宋紫檀的眼圈红了。自她带小球上山以来，阿爹并没有责骂她，但他此刻说的话，比直接的责骂还要让人难过。

宋紫檀独自环抱着双臂，只觉得浑身发冷。

“是我的疏忽，如果我早些告诉你真相，而不是绝口不提，那云游僧也不会这么容易便诱拐了你。”

她果然不是阿爹的亲生女儿，难怪她跟阿爹一点都不像。可这个并不是亲爹的阿爹，现在却要放任亲生的宋小球去死。这么些年来，她一直怀疑，一直在暗地里嫉妒小球。如今却恨不得，能一口咬死自己。

宋家原本是无夏城中的古董商人，日子过得还算富庶，可七年前，不知何故，忽然受到了姑获鸟的袭击。那时跟这次一样，由腥臭的墨汁所化成的怪鸟。虽然天香楼的朱掌柜和常青公子应声赶来，用百家饭逼退了姑获鸟，可宋紫檀的娘还是在这场灾祸当中去世。宋远山带着儿女，躲进了苍梧山。

昏迷的幼犬还在她怀里，它那么冷，沉甸甸的，就好像一块冰。

“我们之前确实是住在无夏城中，你梦中所见过的佛塔，高楼，还有你娘，都是真的……”

她捂了半天，却怎么也捂不热。

宋远山挺直了脊背，在女儿面前正襟危坐，整个人好似一座沉沉的山脉。

宋紫檀的眼泪一滴一滴滴落下来，掉在幼犬身上。

被套话了。宋紫檀咬住嘴唇，正待要否认，却听见阿爹的声音从身后传来：“紫檀，我有话要跟你说。”

就在此刻，她的胸口重新出现了光芒。虽然微弱，却随着她的心跳，一次一次地波动着。

“你，你如何知道？”

五

“对了，宋家姑娘，你有没有发现，这村里的人，特别喜欢你？”常青闲话家常一般随意说着，“他们是不是一见到你就忍不住欢喜起来，总是想要献给你些什么礼物？”

“常公子，你之前曾说过，百家饭制作好之后，可以驱散邪祟，赶走姑获鸟。那，那些被姑获鸟所伤，魂飞魄散的人呢，百家饭是否也能唤回他们的魂魄？”

朱成碧一听说不能吃，立刻露出嫌弃的表情，转身把头埋在常青怀里，再不肯理宋紫檀一眼。

宋紫檀趁着天黑，瞒过守在门口的阿爹又一次偷偷溜了出来，眼下站在门口，怀里抱着只软趴趴的黑色幼犬，面色不善。

这么高的评价真是谢谢你啊……

常青看了看朱成碧，她微微眯了眯眼睛，点头。

“乖，这个不能吃。硌牙。”

“可以。”他颇有些迟疑，“但如今的百家饭仍是不成，还缺一样……”

金眼的小姑娘从他怀里探出头来，一眨不眨地盯着她：“饿。”

“一样什么？”宋紫檀轮流看着他们两个，“你之前问我要的东西是什么？那姑获鸟对我穷追不舍，害得小球被击散了魂魄，它想要的东西究竟是什么？”

“是么？”常青意味深长地道，“好好想想，总会有的。”

她胸口不住起伏，是气急败坏的样子，却有丝丝光泽在泄露出来，一时明亮，一时却又暗淡下去。

“我，我没有什么能给你的了……”

常青望了一阵，终于还是叹了口气。

宋紫檀大窘。家里的米本来不多，最后一把，刚才已经让阿爹率先第一个献出去了。

“仍是不成。”他最终说，“眼看时机未到，宋家姑娘，你若真想知道，不如去问令尊……”

“没错，这村里的每个人都献出了一把米，你呢？你可有什么，愿意心甘情愿地献出来的吗？”

“我爹已经把什么都告诉我了！盘瓠国的事，他不是我亲爹，连小球也是只黑狗，我们全村都是黑狗村的事情！”

“我？”

宋紫檀到了此刻，才开始慢慢反应过来。难怪全村的人，从老人到小孩，都那么喜欢她，总是想要送礼物给她，其最终的原因，是因为她是这里唯一的人类小孩！

还在这样想着，常青手中的袋子就伸到了她眼前。

那种，对人类天生的喜爱，对人类小孩天生的照顾之情，对他们来说，是根植在血脉当中的吧。

眼下她只希望这由全村人的祝福制成的百家饭，能够驱逐骚扰村子的姑获，和那潜伏在阴暗中不怀好意的白泽。

“既然如此，我也不瞒着你了。你怀中这只，便该是小球吧？它眼下这个样子，你必定心急，但定魂碗不出，百家饭无法成功，你着急也没有用……”

剩下的，他没有再说，但宋紫檀知道，姑获鸟这样的妖兽，即使在通天引断绝之前，妖兽与人类共存之时，也算得上是妖兽当中的邪祟。

“定魂碗？那是什么？”

如今看他们如此慷慨，宋紫檀竟然有些不太习惯。不过她很快又再想起来常青的解释：“米饭这样吃食，现在是平常无奇，家家都能制作，可在远古洪荒之时，却是用来祭祀天地神灵的圣洁之物。掌柜的曾说过，百家饭的关键，在于要用从一百个人手中，心甘情愿交付出来的米，带有每一个人的祝福，制成之后，方有驱除邪祟，令天地重回清明之力。”

常青被噎了一下：“你不是说你爹把什么都告诉你了吗？”

吠日村里百十来号的村民，无一例外都是猎户，不事耕种，所以这些白米，是跟山下上来的游商用猎物换的。平日里家家都舍不得吃，只有过年过节，会拿出来做一做祭祀神灵的米糕。

“谁让你之前套我话？”宋紫檀面有得色，“快说，定魂碗是何物？”

可宋紫檀发现，过不了多久，被拒绝的这位又会出现在队伍的最后，手里捧着新的米。

“啊，那是小僧多年来，梦寐以求之物。”忽然在头顶响起带笑的话语，忽远忽近，竟不知来源。

若是那幼女两眼发光，说一个“饿”字，他便点点头，打开袋口，叫这位村民把米放进去。这人多半欢喜得难以自禁。可要是朱成碧皱起眉头，打了个带火星的喷嚏，这把米就会被拒收，拿着米的人肩膀瞬间就垮了，哭丧着脸离开。

是那云游僧！

听说要做百家饭，整个吠日村都惊动了，全村人都围在了那青铜鼎的旁边，秩序井然地排着队。无论男女老幼，个个都在手中握了把珍贵的白米。常青手中举着只袋子，另一手托着朱成碧，让她将各人手中的米一家一家地嗅过去。

宋紫檀尚未来得及反应，就叫常青往怀中一拽。他从袖中滑出笔来，另一只手按着她的后脑，捂在自己怀里。她紧闭着眼，抱着小球，耳畔只听得风声大作，一时是野兽咆哮，振翅之声，一时又是群犬狂吠，树叶应声摩擦，犹如狂风暴雨一般。也不知过了多久，才慢慢地歇了。

说起他俩带来的这口锅来，却也颇为少见——其外形是口三足的青铜鼎，倒入山泉之后，其下无需架柴生火，便可自动地沸腾起来。

她只闻到一股淡淡的血腥，抱着她的那只袖子渐渐地湿了，力道却依然未减。

……这样也能做饭？不会掉到锅里去吗？

“好小子，倒是将她护得紧，只可惜，这次你护错了对象，我本来就不是冲她而来的。”

在她的想象中，这位掌柜的怎么也得是位徐娘半老风韵犹存的少妇，却怎么也没想到，其真身居然是个还在吃手的幼女，头顶上还盘着两只袖珍的小角，被常青抱在怀里，睁着双金眼好奇地朝四周望着。

宋紫檀贴着常青的胸口，能听到他的心忽然狂跳起来。她挣扎着扭头，便见一只姑获鸟悬在头顶，利爪之间抓着的，却是朱成碧。

宋紫檀听山下来的游商们提起过无夏城中的天香楼。据说，它就建在莲灯和尚所化成的莲心塔对面，乃是家远近驰名的食府。掌柜的名唤朱成碧，做得一手好菜，却懒得出奇。

她那双金眼悬在半空，遥遥望着他们，接着毫无紧张感地打了个呵欠。

三

“定魂碗不能强行取出，否则必定会碎裂，只能等着这丫头心甘情愿地献出来——我且不论你用什么法子，天亮之前，用定魂碗来换这只饕餮。”

“背着我偷喝了些酒，耍了阵酒疯，跑出去在荒郊野地睡了一夜，又感染了风寒。就成了如今这个样子。”常青摇头叹气，“什么时候才能让人省点儿心？”

云游僧的声音渐渐远去，姑获鸟伸展翅膀，连同朱成碧一起，融入了黑暗当中。

“是。”宋远山回答，他也望见了常青怀里还在打呵欠的小姑娘，“不过，朱掌柜这是？”

常青将宋紫檀一松。他持笔的那只手微微下垂，蜿蜒的血迹沿着手腕一路滴落下来。宋紫檀想碰，却叫他微微偏转身体，不着痕迹地躲开了。

“我家掌柜的也知道事情紧急，一接到传讯，立刻着我驾车赶来，可是要请她再次制作百家饭？”

“到了如今这个地步，定魂碗为何还不出？”

宋紫檀还未回过神，就见阿爹以她从未见过的严肃庄重道：“都是托公子的福。当年幸得公子庇护，将我们一路护送到苍梧山，找到此处藏身之所。七年来都算是平静，只是没想到连这里也教白泽发现了。”

宋紫檀听他的语气，似乎对她有埋怨之意，但她丈二和尚摸不着头脑：“我……”

常青松了口气：“远山君，多年不见，别来无恙？”

“定魂碗不能出！”

“阿爹？！”宋紫檀一惊。

他们周围一片狼藉，犹如被无数利刃刮过，只有那只煮着百家饭的鼎尚且完好。一只水牛般大小的黑犬踩着满地的碎片走了过来，拳头大小的黑眼望着她。

有一人迎着光亮应声而出，朝他恭敬地行礼：“常青公子，好久不见了。”

“小主人，你得答应我，不能出定魂碗。你曾被姑获伤及魂魄，那碗在你胸口，是稳定魂魄所用，若是取出，你不出一时三刻，必死无疑。”

“此乃饕餮金焰，可破阴霾，除邪瘴。阁下还是主动现身的好！”

黑犬朝她靠得更近了些，轻嗅着她的脸。

宋紫檀想着，又见他将那小姑娘举了起来，正朝着灯笼，接着用草叶挠了挠她的鼻子。小姑娘本来昏昏欲睡，一双金眼半睁不睁的，叫他一挠，立刻打了个喷嚏。几点火星随之喷了出来，落入灯笼之中，顷刻间光芒大涨，将他们周围方圆数十丈的阴影都照得无所遁形。

猛兽如此温柔，像是在小心翼翼地嗅着朵蔷薇。

这家伙看起来年轻，女儿却已经这么大了吗？

“紫檀，女儿……”她阿爹的声音在叹息，“你是宋家最后的血脉。离开这里，忘记我们，重新寻找你自己的生活。这样，至少吠日一村，不曾白死。”

常青放下灯笼，随手从地上揪了根草。宋紫檀这才看清，他另一只手里竟然抱着个看起来顶多有三岁的小姑娘，却穿着成人式样的齐胸桃襦，双眉之间也学了大人的样子，点了朵桃花。

宋紫檀的手臂上滚过了寒颤，这句话是什么意思？发生了什么？

灯笼也浸了水，眼下是熄的。

黑犬闭上了眼睛。

宋紫檀还要说话，常青却制止了她，只望着阴影之中，面色严肃。他将一根手指放在唇上，示意她噤声，接着回身上了牛车，再次出现时，手中举着只圆滚滚的灯笼，上面写着个“朱”字。