石磊确认舍友已经沉沉睡下后，便蹑手蹑脚地爬下床榻，抓起衣衫往演武场走去。

“传个艺怎么都喜欢喊人后半夜来，跟前世话本里的情节似的。”

孤零零地站在场中，等待了两刻钟。

石磊突然听见院门口传来坚实的脚步声，借着月光，见得曹虎闪身而出，敏捷得不像一个二百斤的壮汉。

“你倒是机灵，也挺守时。”

曹虎快步行至石磊身前，声音洪亮若雷，和曹熊很像。

“曹师傅夜半喊我，可是因为新式桩功？”

石磊认真地抱拳行礼，这是对武功的敬意。

曹虎受过礼，未答反问：“你练过《土元功》是吧？”

石磊点头承认，从曹熊反应来看，这本武功怕就是黑铁铺这边流传出去的，不然黄术那等货色如何取得真功。

果然，曹虎接着解释道：

“没错，《土元功》就是《厚土培元功》的简化残本，黑铁铺在祁连州府、各县内城的店面都有售卖。二十两一份，打法另算。”

石磊有些吃惊，黑铁铺好有能人，竟能想出这种经营套路。

“大景立国百年，镇北军就抗击了妖蛮百年。然而前方铁衣浴血，后面这帮苟娘养的到处掣肘，多亏了老军师定下这些谋划……”

提到某个人物，曹虎立刻敏感地转过话题。

“真正的《厚土培元功》有十六式桩功，你们交钱拜门，黑铁铺并不会藏私。只是后八段桩功艰难，若天资不够，强行练习只会伤身。”

石磊恍然大悟，难怪早晨曹虎有意岔开话题，当即打起精神，细细听曹虎讲解。

“说起来，镇北军精英，能在初炼便修习后段桩的也不多。你可知道‘精血三炼’。”

“曾听讲过，分为初炼、入骨、入髓三步。为养‘内气’打下基础。”

“不错，”曹虎点了点头：“精血三炼乃武道第一步，又称为天资三炼。”

“天姿三炼？”石磊一下子被勾起了兴趣。

“普通人习练桩功，精血圆满也不过数百斤力。稍微好些的，如那郭华能有个千余斤，而后血盈自溢出，不得不入骨二炼。”

石磊有些明悟：天姿如矿，桩功似火，若火猛矿劣，反伤其身。而火微矿优，难得精钢。

“你的根骨资质，尚可。”曹虎顿了顿，有些违心地道。

只是想起石磊早上自行推演的桩式，分明是精血炽盛，身体主动寻求桩功磨砺。这等天资、悟性，哪怕在镇北刀锋营……

“中四段桩式，可将精血锤炼至两千斤力。后四段桩式，可锤炼至三千斤。我将《厚土培元功》十六套桩式全部教给你。练习时切记量力而行！”

话音甫落，曹虎摆开架势，赫然是石磊推演出的第九式桩，只是动作更加自然，发力更为准确。

奈何气血沸腾，几近枯竭，被曹虎及时阻止，方才罢休。

“多谢曹师傅指点。”

休息好一会儿，石磊向曹虎行了个抱拳礼，沉声道。

“敢问师傅，是否有何差遣，需小子效劳？”

“嘿，你小子，别想太多，我确实有点儿事可能会用到你。”

曹虎嘴角微扬，笑骂间，反手便是一记爆栗，敲得石磊脑门生疼。

“不过现在，你还是给我老老实实地练功去吧……”

石磊捂着隐隐作痛的脑门回到厢屋，却迎面撞上了柴方与李大牛二人，他俩双眼赤红，一副“凶神恶煞”之态，逼上前质问道：

“你小子，一夜未归，该不会是——”

“偷跑去加练了吧！”