宋太祖赵匡胤（927年3月21日－976年11月14日），小名香孩儿，涿郡人。

赵匡胤祖籍涿郡（今河北涿州），父亲赵弘殷原是后梁节度使王镕部下，后因战功留在洛阳出任后唐禁军首领。

后唐天成二年二月十六日（927年3月21日），赵匡胤出生于洛阳夹马营，后随全家迁居东京（今河南开封）。

后晋开运初年（944年），他娶将军贺景思的女儿贺氏为妻。后汉乾佑元年（948年），22岁的赵匡胤应征进入后汉枢密使郭威军中，并结下“义社十兄弟”。

后汉乾佑三年（950年），赵匡胤追随郭威起兵反汉。郭威建立后周后，赵匡胤被封为禁军近卫班的东西班行首。

广顺三年（953年），郭威养子柴荣任开封府尹，赵匡胤成为其部下。

在郭威整肃宿卫队后，赵匡胤所辖的殿前禁卫班多为精兵。

郭威离世后，柴荣即位，即周世宗。显德元年（954年），北汉和契丹入侵，柴荣率军亲征，赵匡胤随行。

在高平之战中，后周右军将领樊爱能、何徽先行逃走，部分步军投降北汉，军心大乱，护卫禁军中也出现逃兵。

关键时刻，赵匡胤鼓舞士气，建议张永德和自己各率两千骑兵夹击北汉，他身先士卒，成功扭转局势，后周取得大捷。

赵匡胤因功被擢升为殿前都虞候，成为中高级将领，并负责挑选优良将士扩充殿前军，趁机扶植了一批亲信。

后晋末年，秦、阶、成归顺后蜀，后蜀又夺取凤州。

后周显德二年（955年），柴荣出军后蜀，后蜀与北汉、南唐达成协议共同抗击后周。

朝臣建议柴荣罢兵，柴荣派赵匡胤查看战况，赵匡胤认为可成功夺回秦、凤两州，柴荣决心继续攻蜀，同年九月收复秦、凤、阶、成四州之地。

显德二年十一月，柴荣征讨南唐。赵匡胤佯装兵力薄弱并诱敌，将南唐水军引至涡口伏击，斩杀南唐将领何延锡等，夺得五十余艘战舰。

后绕道南唐军后，击退十五万南唐军队，夺取清流关，生擒皇甫晖，进而攻克滁州。

他也因屡立战功升任殿前都指挥使，领定国军节度使。

后周进攻寿春时，赵匡胤屯兵六合助韩令坤固守扬州，曾带领不到二千兵士击杀近五千精锐后唐军。

后因功被加封至检校少保。显德四年（957年），柴荣断掉南唐补给线，赵匡胤攻克连珠砦，成功断了南唐运粮通道，后周攻克寿春。

同年十一月，后周征伐濠州、泗州，寒冬时节，赵匡胤独自跃马率先渡河，属下将士受其感染，一举夺取泗州。

随后他作为前锋追击南唐军队，生擒南唐将领陈承昭，俘获南唐军七千余人，缴获战船三百余艘并占领楚州，又在迎銮口、瓜步等地击败唐军，缴获击沉多艘南唐战船，消灭南唐在长江以北的兵力。