鬼门关外，

寸草不生，

魔域沙漠，

万里无人！

魔鬼部队的八人，都骑着高头大马，人手一根马鞭，对于走的慢的、掉队的人犯，都会狠抽一鞭，催促快行。

这里算是魔域沙漠的边缘地带，偶尔会看到一些沙鼠、蝎子、蜥蜴或者响尾蛇。人犯队伍一直在饥寒交迫中行进，每次遇有动物，都会有人不要命了似得扑上去，抓到什么动物就直接用嘴撕咬，生吞活剥，为了生存，人们开始变得野蛮。

每到夜里，魔鬼部队的八人都是两两守夜，分值三波轮流倒班，其实就是预防人犯队伍有人对他们谋害，因为他们的马上携有充足的水和牛肉干，令其他人看了垂涎三尺，不可不防。

行进到第三天晚上，他们来到一处有文明迹象的地点，这里更像是一座祭坛、遗迹。说是祭坛，其实就是一块空地，地表上原有的沙漠戈壁被一层十分粗糙的大理石覆盖，呈现圆形，四周围远处都有沙丘环绕，又像是一个盆地，奇怪之处，沙漠并不淹没这片大理石地面，如若是平常地区，再高的建筑物经过风沙长年累月的侵袭，早已被层层覆盖了。

羊承仲见了异常兴奋，跑来跑去，用步数丈量祭坛占地大小，用手触摸冰凉的大理石，上边的纹路明显具有岁月的痕迹。

“我劝这位小哥不要靠近那里！”腰缠铁鞭的瘦高汉子冷冷地道：“你可知道这是哪里？”

羊承仲怔了一下，经过多日的接触，知道此人名叫“长虫”，最是话唠不过，回道：“你若问我除了魔域沙漠的其他地方，我都能如数家珍般给你讲出来，但是这里……我却是不知道是什么所在。”

长虫转头看向羊宏盛，问道：“丞相老爹知道吗？”

羊宏盛亦走到大理石上，说道：“我在修建西部长城时，经常听到‘祭婴坛’这个地方，但从未去过，难道这里即是？”

“丞相老爹说的没错，这里就是了。”

羊承仲招呼仲孙离前来，问他道：“仲孙大人是否来过这里呢？”

仲孙离环视一圈周围环境，道：“说真的，我自小生长在古城，也经常听说过有关祭婴坛的事情，也经常深入魔域沙漠，但却从未到过这里，一直以来都以为那仅仅是个传说而已。”

“有些什么传说呢？”

“二少爷不知道，这祭婴坛，顾名思义，就是个拿婴儿进行祭祀的场所。”仲孙离道：“自古相传，恶魔最喜欢吃童男童女，所以靠近魔域沙漠的村庄，村民们都会凑钱买些婴儿来进行献祭，祈祷恶魔不会袭扰他们的村子。每年都会有无知的老百姓自发的来到这里，怀抱孩子，一般都是买来的，或者是身有残疾的。”

人犯中不乏爱听故事的，有些人便聚集过来，一齐听仲孙离讲诉那远古传说。

“但是这里并不好找，有人说祭婴坛时有时无，那要看恶魔首领的心情，如果恶魔首领想吃童男童女，便会将这个祭坛显形出来，如果想祸害老百姓，便会将这个祭坛隐藏起来。很多老百姓背着孩子进入魔域沙漠，但找了好久找不见祭坛，就随便找个地方将孩子弄死。这些都是老人们爱讲的故事，小孩一不听话了，就吓唬孩子，说再不听话就被人抱走，送去给恶魔吃掉，没成想，还真有这个祭坛。”

“我们今天看到了这个祭坛，说明恶魔首领要吃孩子了？”羊承仲问道。

长虫在一旁嘿嘿冷笑，道：“你的故事都是听来的，我却是实实在在看到过祭祀婴儿的过程。”

羊承仲大感兴趣，道：“哦，说来听听？”

“哪来的什么老百姓祭祀婴儿，谁会做这种伤天害理的事情，这种事情都是官府做的。”长虫口沫横飞，道：“都是朝廷暗中进行的，我相信羊丞相即使做到了皇帝老儿之下第一大臣，也未必知道这件事情。”

羊宏盛道：“我却是不知朝廷会做这种事。”

长虫道：“知道西域省从古至今的地方首脑是谁吧？现如今是姚同治做太守，之前是他混账哥哥姚同光，再之前是他们的老子，姚家世世代代驻守西域，就是替皇家进行这件献祭恶魔的勾当。为什么全国九省，唯独只有西域省有一个‘主典祭酒’的官职，而且还是由姚家人来做，就是便于献祭祭祀。

“神龙国这九个省，每个城镇都有育婴堂，就是孤儿、父母不要的孩子送到那里，育婴堂的管事，对有些非常健康的孩子，会留下来，以后从军，但若是残疾孩子、智障孩子，那就都被选中，每天源源不断地从各地运送汇聚到古城，古城内专门有个机构负责收集孩子，都是姚家的家兵家将，无恶不作，胡作非为，最是心狠手辣。

“我们常年在这魔域沙漠中，什么龌龊的事情没见过，姚家的家兵家将，整车整车的将小孩带到这里，用尖刃从咽喉划至肚子，让鲜血喷洒出来，内脏流出来，那个时候，这里就是人间地狱，家兵家将将孩子们开膛破肚后，赶紧跑掉。孩子的哭声久久不能平息，因为孩子一时半会还不会死，哭声和血腥气味引来恶魔，对他们来说简直是一顿饕餮盛宴。”

听到这里，众人无不骇然，不禁低头去看大理石粗糙的表面，很容易便找到很多地方确有血迹，看来他所言非虚。

“人和恶魔有什么区别？”长虫自问自答道：“一样的凶残。”

羊承仲却发现了其他问题，不免疑惑，问道：“你们魔鬼部队替朝廷办事，但为什么你们好像对姚太守等人十分不敬？这是怎么说的？”

“不止是我们魔鬼部队，整个在魔域沙漠里讨生活的猎魔人，无不对朝廷深恶痛绝，什么脏活累活都让我们去干，否则即使拿‘肥肉’首级领赏都没人搭理你，领了赏银还要交税，各种各样的税银。身为神龙国人，实在艰难，吃穿住行都要靠自己，但还要交好多税养活官府，有这样的世道吗？”

“原来如此，以为你们和官府是一起的，看来也是受压迫的。”

“行了，”魔头走了过来，说道：“天色不早了，今晚就睡在这里吧。”

几千人席地而卧，但都远离大理石地面，分散在周围靠近沙丘处。进入魔域沙漠这几天来，还无人逃跑，这种恶略的环境，人少或者单独行动，是很难生存的。看那八个猎魔人的意思，即使有人逃跑，他们也不会管。

羊承仲和娘子糜氏背靠背坐着，给她讲解道：“我所着述的《山水注》上，神龙国各地都写遍了，唯独魔域沙漠没有记述，就是因为没有亲历。什么‘鬼城’、什么‘祭婴坛’、什么‘流沙’，虽然之前都有听说过，但感觉都是传说，不是真实的，便没有记载到《山水注》。可能是上天安排，让我得此一难，来魔域沙漠游历，看来我要在棺材寨，补齐这里的地理记述。”

“相公，我会帮助你的。”

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当天夜里，狂风大作，沙尘满天，鬼哭神嚎，所有人互相紧挨着睡觉，却也不免心惊胆战。

经过长虫的描述，这个祭婴坛上，不知道有多少冤死的孤魂野鬼，尤其婴孩，好不容易投胎转世为人，却遭此厄运，享受不到人类该有的福气，那戾气岂能轻易散去。

有些人被风声惊醒，赫然听到的都是婴儿的啼哭声，眼望天际，风卷残云，似有幽魂游走。