出宫回了长公主府，次日晌午过后，纪家的马车抵达。

楚嫆出门笑迎，一行人下车向她行礼问候。

纪家在立国之初便立为名门，多年来安居青州，家有两女，一荣入皇宫，二庆嫁州牧，虽为皇室外戚，但并未持傲而盛，安安分分地度日。

为首的妇人衣着不算华丽却十分得体，满脸和善，容颜不老，眉目间很似故亲随和。

此行来的皆是女眷，楚嫆没端架子，也劝和不必在意过多规矩，几人笑着进府。

前厅热茶果点招待，入座后便开始熟络地唠起家常，久违的关切，相笑寒暄，空荡的府邸一下子变得热闹。

院外鸣蝉不停，骄阳似火照青瓦，熠熠生辉，屋瓦之下皆沉浸在欢声笑语中，喜色相谈甚欢。

收拾好入住的屋院，晚膳过后夜色也渐暗，鉴于路途遥远太过舟车劳顿，楚嫆劝和几人早些休息。

欢闹过后，她慢步走在廊庭中，如今已无琐事缠身，顿感无比轻松。

忽的山矾不知从冒出来，一个劲地摇着尾巴蹭着她。

青黛半蹲下身子，"不会是又饿了吧？"

楚嫆伸手摸了犬腹，"鼓鼓囊囊的，好像不是。"

正疑惑不解，山矾扭头又跑了。

两人起身跟了过去，拐角的一处亭子，一袭百蝶穿花云缎裙的女子蹲地背对着，隐约能听到山矾撒娇哼唧的声音。

走近些时，女子听到响动转过头来，瞧清对方后，立刻起身行礼，把头低垂，手里的鸡腿慌忙得无处藏。

楚嫆认出了，上前一抚，笑道："阿棠不必拘谨。"

纪堇棠不好意思地笑笑，"殿下莫怪，是我瞧这小犬好像有些饿，所以去膳房偷拿了个鸡腿……"

"山矾贪吃，难为你不嫌油污亲自喂它。"楚嫆瞥一眼她满手油，笑着递帕。

"这是殿下养的犬吗？好生可爱，我一时没忍住就顾不得了。"纪堇棠低头看，山矾又凑过来馋她手中的鸡腿。

青黛俯身抱起，提议道："肚子都圆成球了，我带着去溜溜。"

楚嫆则带她去洗手，随后就在庭院里走走。

"说来许久不见，阿棠出落得越发标致了。"楚嫆先行开口。

纪堇棠腼腆一笑，"谢殿下夸奖。"

"这又没别人，前几日在信中还叫得那样亲昵。"楚嫆无奈。

她环看两眼周围，慢慢放下拘谨，"还不是因为母亲，来这时千叮咛万叮嘱，说京城不比家里，人多眼杂，一不留神就会被人捏把柄。"

楚嫆主动挽住她的手，"这是本宫的府邸，断不会有这样的事。"

"对了，过几日我带你进宫去瞧阿裕，可好？"

纪堇棠嘴角刚扬又收起，"殿下，他是不是不想见我？"

"昔日得知他病重的消息，我连写了许多信，结果都石沉大海。"

听这话笃定两人有猫腻，楚嫆乘胜追击，"才没有，他嘴上不说，我这个当阿姐的能看得出来，许久不见，对你自是想念。"

"只不过……"

纪堇棠疑惑，"不过什么？"

"问他就支支吾吾的样子，你们之间是不是闹过什么别扭。"楚嫆进一步打探。

"未曾啊，其实这些年我与他联系不多。"纪堇棠摇摇头，"我当他是政务繁忙，也能理解。"

"再则，我们之间仅是儿时情分，自六年前回青州后，期间面都没见过几次，何来矛盾一说？"

她闻言不免费解，"那就奇怪了。"

"这小子擅念旧记仇，会不会就是旧时的事？"

纪堇棠没再搭话了，低头看路。

楚嫆意识到气氛不对，笑着岔开话题，"阿棠今年十九，家中可曾议亲？"

"有…可我都不愿，但父母之命，媒妁之言，父亲说等年一过就由不得我胡闹了。"提到这，纪堇棠更是一脸颓丧。

她听此忽生一点子，挽紧对方的手臂，"这样，今年你就留京跟我们过。"

"待明日本宫跟姨母说和。"

纪堇棠瞬间眉开眼笑，"嗯！"

两人几句聊开，闲谈讲起了她这些年的事迹，纪堇棠满脸崇拜，话语间皆是羡慕渴望。

经此夜后，时时走在一起，下棋作画，在边上观看青黛训练恩娅姐弟。

几人年纪相仿，没几天就大致熟络。

接下来的日子，楚嫆常带她往宫里跑，楚裕经常政务忙，刚见上面没聊几句便走了。

但拗不过楚嫆逮着机会就撮合，有一次还不小心在朝臣面前闹了笑话。

事后朝中大臣们也开始意识到，纷纷进谏让皇帝扩后宫，开枝散叶。

有了先前患病的前车之鉴，老臣们对子嗣更加看重，一个劲地催促。

早些天还能以乱党金币之事搪塞，随着彻查快速的进度，不到半年就清扫完毕，政令完善，朝政清朗。

一人敌不过数百张嘴，皇帝无奈妥协，同意选秀女进宫。

长姐如母，这担子不可避免落在楚嫆身上，她一个人张罗不来，便让纪姨母一同操持。

面对排排如花似玉般的姑娘们，她是看花了眼，纪氏在边上挑出几个家世、容貌、品行皆宜的女子。

结果等到皇帝一来，没看几眼就全都摆手否决。

这事就磨磨蹭蹭，耗了大半年，直到新春将近才暂且搁置。

终于得闲的楚嫆兑现承诺，与青黛前往序云山庄看望故人。

小住了一段日子，回京城时已欢庆将至。