皇上到江淮省海城体察民情，最忙的人，莫过于御前侍卫统领凌力子，每天醒的最早睡的最晚，忙的不可开交。一路行来，联系各地守备增派可靠卫兵，每一里路都要确保无误。好不容易平安到得海城，他这才发现，最乱的地方当属这里，黑白两道控制的商船、南部半岛的商船、日出国的商船数不胜数，南来北往的商旅，流动人士众多，仇视官府，憎恶朝廷，异常复杂。黑帮、漕帮，表面上高层沾亲带故，实际上帮众之间为了各自的利益，整天打打杀杀。

他虽然人在海城，随王伴架，但还要做好皇城的各种事务，例如龙城戒严解除事项的同时做好维稳、派遣御前侍卫保护六王爷龙载离远赴滇池省、押赴羊党叛逆至西域省、不定期更换密探监视关东省兵马指挥使府邸动向等等，不胜枚举。

“如果能够分身就好了。”凌力子有时想着，皇上如此信任于我，将很多机密事项交由自己负责，无论如何不能让皇上失望，激励着自己，坚持职责。

这一日，正是出使日出国的神龙舰队返航的日子，皇上龙在天听说日出国因神龙水师的威势，天皇示好，举国震惊，龙颜大悦，遂要亲自去码头迎接。

由此，凌力子又要做好皇上亲临码头的保护任务，不想江淮省太守龚嘉誉告假，原来今天亦是共候忌日，龚嘉誉携亲属前往陵园祭祀，龙在天已经批准。凌力子不免焦头烂额，如果太守能一同前往码头迎接舰队，还能随行带有一些卫队保护，如此少了一批力量，只得自己调派所有人手随行。

凌力子将所有的御前侍卫派在皇上身边，前往码头。从龙城一路随行的官兵，留下一部分保护行宫里的皇后，其余人等全部调往码头。

皇上已然起驾出发，自己正要带人出行宫，不想这时有密探前来报告紧急情况。只听密探趴自己耳边说一句“竹本瑞枝现身海城！”惊得凌力子打乱了所有计划安排。

原来竹本瑞枝多年来一直在神龙国各地活动，早被神龙国发觉，但此人行踪诡秘，反侦查能力极强，很多时候露头即走，根本无从抓捕。更有证据表明，皇家狩猎场附近清源村刺杀皇上的忍者就是竹本瑞枝策划安排的。

没想到此时获得了确切消息，已有两名密探正在监视竹本瑞枝，回来报信的密探正是凌力子的亲信。

事不宜迟，机不可失，凌力子决定亲自前往捕获竹本瑞枝，便下令其余御前侍卫随驾保护，只带两名亲随与密探快马加鞭，赶往现身处所。

四骑快马一路向北，来至崇虎岭，此山为海城附近第一高山，是据北屏障，山顶有一座共候祠，供奉着神龙国开国之初平定江淮地区的首位太守——共崇虎，亦是龚嘉誉的祖先。传说此山中埋藏着共候的尸骨，所以人们称此山为“崇虎岭”。

“统领，我们就是一路跟踪竹本瑞枝来到了这里。”传信的密探说道：“另有两人继续跟踪，我回城通报的。”

“难道他们上山了？”凌力子问道。

“看同伴留下的记号，确是上山无疑。”

“嘿嘿，看竹本瑞枝这老狐狸还往哪逃！”说着，凌力子带领他们寻找记号，一路上山。

堪堪行至半山腰，终于通过记号找到另两名密探，他们两个隐身草丛间，示意后来者禁声。凌力子几人匍匐前进，到了他们身边。

其中一个密探低声道：“竹本瑞枝跟人接头中。”说着手指向前方。

但见山腰上有座凉亭，亭中几个人影背对着他们说着话，可惜距离太远，听不真切。凌力子命令他们五人原地待命，自己慢慢向前靠近，想先探明情况，再实施抓捕。

他们隐身所在的草丛十分旺盛、密集，不远处即是盘山路，山路外围却是悬崖峭壁，那个小凉亭即在山路上，一半连接山壁，一半探出悬崖。

凌力子逼近凉亭，这才听清他们的说话，但听竹本瑞枝用神龙国话正与对方一老者说着什么，隐隐辨认出，老者话音很像一个人。凌力子拿捏不准，但听内容，惊奇不已，那老者竟然是江淮省太守龚嘉誉。

他一惊非小，继续听了下去。

原来，竹本瑞枝是幕原天一的家臣，之所以龚嘉誉在皇上龙在天面前提议神龙舰队，尤其是购买自奥国的战舰群，出访日出国，完全是幕原天一私下通过竹本瑞枝授意龚嘉誉所为，其主要目的就是为了要在日出国内制造扩充海军军备的舆论，特别是引起日出国天皇的重视，由此，并对神龙舰队的舰只装备、规模、人员配备及作战能力进行一次调查摸底，目的就是要建造、组创赶超神龙国的日出国舰队，最终夺取东海乃至洪海之霸主地位。

只听龚嘉誉又道：“帮幕原天一这个忙，对我毫无好处，反而会造成日出国对我江淮省的威胁。我之所以最后帮幕原将军，其实是想借此皇上身在海城之际，日出国可派出忍者来刺杀龙在天，但幕原将军竟然食言，我很遗憾，以后我们的合作，可能不会那么顺畅了。”

“龚太守大可不必生气，”竹本瑞枝道：“幕原将军有他的打算，我已收到将军殿下飞鸽传书，那就是希望龚太守杀死兵马指挥使龙载震，接管全省兵权，其后软禁皇帝、挟天子以令天下。不知龚太守意下如何？”

龚嘉誉轻哼一声，道：“你知道现在是什么世道吗？羊宏盛刚刚被拿下，龙在天身边侍卫更加重视防卫，你是想让老夫重蹈羊某人覆辙吗？”

“岂敢？龚太守太过小心了。”

“哼哼，小心驶得万年船。”

凌力子在草丛间屏息凝气，大气都不敢喘一口，听的真是惊心动魄，身为一方封疆大吏，谁成想竟然与竞争国密会，筹划图谋不轨，原来皇上亲近之人中还有如此歹毒的人。他不禁略微抬头看了眼亭子中的众人，只见除了龚嘉誉和竹本瑞枝外，还站有六七个人，其中不乏自己多次见过面的龚嘉誉贴身保镖，自然都是当世一等一的高手。自己带的五人即使功夫再高，合己方之力，恐怕也打不过这彪人马。

就在这时，来路上忽然有人喝道：“有奸细！”

声震四野，但见五六个人从山下冲上，直朝凌力子身后那五名御前侍卫而去，速度好快，倏忽间已然到了他们身边，“苍苍啷啷”交上了手。

这一下惊扰了凉亭中的人，龚嘉誉道：“是御前侍卫，他们怎么会来到此处？”命令手下，必须铲除干净。

龚嘉誉的四名保镖立即冲出，突然旁边草丛中有人影一闪，继而一个保镖应声倒地，正是凌力子突施杀招，先料理了一个。

“凌统领……你……”龚嘉誉一时慌了手脚，喝令手下道：“杀了他！”

龚嘉誉左右还有两个保镖，马上也跃出亭子，“刷刷”两声抽出刀来，攻向凌力子。

“龚太守不必多虑，我替你解决了他！”竹本瑞枝说着也冲了上去。

那边发现御前侍卫的几名保镖武功高于五名侍卫，将他们尽数诛灭，然后立即跑过来一起围攻凌力子。

凌力子一把腰刀横劈竖砍，与十余人对战，其实一个竹本瑞枝已经很难对付，何况对方还有那么多帮手，自己渐感不支，全凭一股真气在拼命。

众人打的险象环生，凌力子好不容易又砍死一名保镖，但自己后背也被竹本瑞枝的武士刀劈中，献血直流。

龚嘉誉在凉亭中看着他们生死相搏，真是惊心动魄，这若让他逃出生天，自己岂不是满盘皆输，可能会促使自己铤而走险，真个杀了龙载震，挟持龙在天，做到这些不是很难，难的是之后怎么办？要以一省之力对抗天下勤王兵马吗？他还没有准备好，至少现在不行。

凌力子拼命之下，又杀死一名保镖，但右腿、左肩也中剑受伤，虽都是皮外伤，但身上多处流血，早已成了个血人一般，仍旧力战强敌。

“凌统领，”龚嘉誉在亭中说道：“不如……不如你降了老夫，保你一生荣华富贵，我一向把你当兄弟看待，我们义结金兰可好？”